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치료됩니까? |
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치료 됩니까?
진료를 받고나서 "이러이러한 병입니다" 라고 설명도 하기전에 "치료 됩니까?" 하고 물어보시는 분들이 많습니다. 그런데 가만히 들어보면 대부분의 경우, 치료=완치라는 의미로 물어보시는 것을 알 수 있습니다. 즉, 이번에 싹 뿌리를 뽑아서 다시는 이 병으로 고생하지 않을 수 있느냐는 의미로 물어보시는 것입니다.
아무런 병도 없이 건강한 상태로 일생을 지내다가 살고 싶은 것은 누구나의 욕망이겠지만, 그것은 사실 이룰 수 없는 꿈에 불과합니다. 사람이 살아간다는 것 자체가 어찌 보면 "병을 앓고 지내는 것" 이라고 볼 수 있습니다. 비근한 예로 감기 한 번 안 걸리고 일생을 마치는 사람이 있을 수 있겠습니까?
"치료가 됩니까?"라는 질문에는 대부분의 경우에 "물론 치료가 되지요."라고 대답하겠지만, "완치가 됩니까?"라는 의미로 묻는다면 자신있게 "완치 됩니다"라고 대답할 수 있는 병이란 거의 없을 것입니다. 완치가 된다는 것은 일단 그 병이 후유증이 없이 다 사라지고, 다시 재발이 안 되는 것을 의미하는데, 완치가 되었다고 하는 경우도 사실 따지고 보면, 치료하다 보면 스스로 병이 물러나서 다시 안 생기는 것이지 사람의 힘으로 다시 안 생기게 한다고 얘기할 수가 없습니다. 수두 등 몇 가지 바이러스가 우리 몸에 한 번 스치고 지나가면 면역이 생겨서 재발하지 않는 것이 대표적인 예입니다.
의학이 질병을 이해하고 그 원인을 확실히 밝혀낸다면, 그리고 그 원인을 제거할 수 있다면, 그 병으로부터 해방이 될 수 있을 것입니다. 일부에서 그런 목적을 달성하기도 합니다. 예를 들어, 홍역이나 수두 같은 바이러스 질환은 예방주사를 맞음으로써, 더 이상 위협적인 존재가 되지 못합니다. 그러나 수두만 하더라도 완전 면역이 되는 경우도 있지만, 부분 면역만 되어, 수두 예방접종을 하더라도 수두를 앓는 경우를 종종 보게 됩니다. 물론 예방하지 않은 경우에 비해서는 증상이 가볍기에 덜 고생하지만...
가장 대표적인 세기말적 질병인 에이즈에 대해서는 수십년간 전세계의 의학자들이 엄청난 자금과 시설, 장비를 투자해서 치료 방법을 찾아내려고 노력하고 있지만, 에이즈 바이러스가 항원성을 수시로 변화시키는 영악함을 보이면서 예방 주사로는 해결이 안 될 판입니다. 수백년전 유럽을 휩쓸었던 흑사병(페스트)이 사라지게 된 것도 항생물질을 개발했기 때문이라기보다는 병이 스스로 물러났다고 보는게 타당한 경우입니다.
현대 의학의 가장 큰 업적 중의 하나가 항생 물질의 발견입니다. 인간을 괴롭히는 세균을 살상할 수 있는 많은 무기 (항생제) 를 지속적으로 개발해 내고 있지만, 세균은 세균대로 그 무기에 대항하여 살아남을 수 있는 나름대로의 생존 전략으로 돌연변이를 계속하고 있습니다. 새로운 항생제에 새로운 변종으로 대항하는 것이지요. 그래서 항생제를 며칠 쓰고 증세가 좋아졌다고 일찍 치료를 그만 두거나 하면 그 항생제에 듣지 않는 내성균이 자라서 병이 재발되곤 합니다.
세균이나 바이러스는 그래도 공격할 대상이나마 있으니까 희망이 있지만, 피부병을 포함한 대다수의 질병들의 경우에 사실 "왜 생기느냐?"하는 궁극적인 질문에 확실히 "이것이 원인이다"라고 간단 명료한 답변을 구할 수 있는 경우가 거의 없습니다. 원인이 밝혀진다 하더라도 한 가지 원인보다는 이것도, 저것도 원인이 될 수 있다든지, 여러 가지가 복합적으로 작용해서 생긴다든지, 정신적인 스트레스가 주 원인이라든지 하는 식이지요.
어떤 질병의 원인이 한 두 가지이고, 물질적인 원인이며, 제거할 수 있는 물질이라면 그 질병을 완치할 수 있을 것입니다. 그러나 대다수의 질병은 한 두 가지 원인이라기보다는 복합적인 원인이고, 물질적인 것도 있지만, 스트레스와 같이 손에 잡히지 않는 원인인 경우가 많고, 물질적인 원인이라고 하더라도 우리 몸에서 완전히 몰아낼 수가 없는 경우가 많습니다. 따라서 완치라는 말을 섣불리 할 수가 없는 것이지요.
인간은 만물의 영장이라지만, 생물학적으로 보면 지구상의 수많은 피조물 중의 하나일 뿐입니다. 인간 외에도 이 지구상에는 수 많은 동식물이 살고 있으며, 세균이나 바이러스 등 미생물도 살고 있습니다. 이러한 미생물들은 인간이나 포유류 등 동물의 신체를 이용하여 번식하는 종류가 많으며, 그들의 생존과 번식을 위하여 나름대로 적응하다보니 숙주인 인간이나 동물에 여러 가지 질병을 일으키기도 합니다. 또한 날로 늘어가는 환경오염 물질 들로 인한 새로운 질병의 발생도 점점 많아지고 있습니다. 거기다가 사회가 점점 복잡해지면서 스트레스는 늘어만 가니 병이 안 생기고 살아간다는 것이 어찌 보면 기적이라고 아니할 수 없습니다.
엄밀히 말해서 완치되는 피부병은 없습니다. 그렇다고 해서 치료가 불가능한 것도 아닙니다. 우리가 질병을 치료하는 이유는 치료받으며 사는 것이 치료받지 않고 그냥 지내는 것보다는 나은 삶을 유지할 수 있기 때문입니다. 피부병을 앓으시는 분들은 완치라는 신기루를 쫓아 다니지 마시고, 정확한 치료를 받음으로써 보다 나은 삶을 유지하시기 바랍니다.
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